Trong thống kê, dấu hiệu là vấn đề quan tâm, và giá trị của dấu hiệu là các số liệu thu thập được. Tần số ($n_i$) của một giá trị là số lần nó xuất hiện trong dãy số liệu. Bảng tần số là bảng liệt kê các giá trị khác nhau ($x_i$) của dấu hiệu và tần số ($n_i$) tương ứng. Cách lập bảng bao gồm việc xác định các giá trị khác nhau, đếm tần số và lập bảng hai cột. Tổng các tần số phải bằng tổng số các giá trị ($N$), tức là $\sum n_i = N$.

Để lập bảng tần số, trước tiên ta xác định các giá trị khác nhau của dấu hiệu và sắp xếp chúng theo thứ tự. Sau đó, ta đếm số lần xuất hiện của mỗi giá trị để tìm tần số tương ứng. Cuối cùng, ta lập bảng gồm hai cột: cột giá trị ($x_i$) và cột tần số ($n_i$). Kiểm tra lại bằng cách tính tổng các tần số, nó phải bằng tổng số đơn vị điều tra ($N$).

Tần số tương đối ($f_i$) của một giá trị là tỉ số giữa tần số ($n_i$) của giá trị đó và tổng số các giá trị ($N$). Công thức tính là $f_i = \frac{n_i}{N} \times 100\%$. Tần số tương đối giúp ta so sánh mức độ phổ biến của các giá trị khác nhau một cách tương đối. Tổng tất cả các tần số tương đối luôn bằng $100\%$.

Biểu đồ tần số, đặc biệt là biểu đồ cột, giúp biểu diễn trực quan bảng tần số. Trục hoành biểu diễn các giá trị của dấu hiệu ($x_i$), trục tung biểu diễn tần số ($n_i$) hoặc tần số tương đối ($f_i$). Mỗi giá trị được biểu diễn bằng một cột có chiều cao tương ứng với tần số của nó. Biểu đồ cột giúp dễ dàng nhận biết xu hướng và sự phân bố của dữ liệu.