Dữ liệu là tập hợp các thông tin, số liệu thu thập được từ thực tế. Dữ liệu có thể biểu diễn dưới dạng số (ví dụ: số lượng học sinh, chiều cao) hoặc không phải dạng số (ví dụ: màu sắc yêu thích, giới tính). Hiểu rõ dữ liệu là bước đầu tiên để phân tích thông tin hiệu quả.

Có nhiều cách để thu thập dữ liệu. Phương pháp quan sát là ghi nhận trực tiếp sự vật, hiện tượng. Phỏng vấn là đặt câu hỏi và ghi nhận câu trả lời. Lập phiếu điều tra (bảng hỏi) phù hợp với số lượng lớn đối tượng. Ngoài ra, có thể thu thập dữ liệu từ các nguồn có sẵn như sách, báo, internet.

Sau khi thu thập, dữ liệu cần được phân loại. Dữ liệu định tính mô tả đặc điểm, tính chất không đo lường bằng số (ví dụ: màu sắc, giới tính). Dữ liệu định lượng có thể đo lường hoặc đếm được bằng số (ví dụ: chiều cao $1.6m$, số $10$ học sinh).

Hãy xem xét các ví dụ sau để phân biệt rõ hơn. Chiều cao của một người ($1.70m$) là dữ liệu định lượng vì nó có thể đo bằng số. Ngược lại, giới tính (Nam, Nữ) là dữ liệu định tính vì nó mô tả đặc điểm không phải số. Số lượng học sinh trong một lớp (ví dụ: $45$ học sinh) cũng là dữ liệu định lượng.